Рассказ "Туннель"

[Alex]

Переношу с форума КО свой недопечатанный рассказ, написанный в 1996 году. Надеюсь, что хотя бы тут я его закончу!

Его окружала темнота. Потолок и стены постоянно сочились влагой. Эхо падающих капель гулко отдавались в туннеле. Под ногами хлюпала вода, изредка можно было услышать крысиный писк, который напоминал ему об опасностях, таящихся во мраке. Иногда он натыкался на скользкие корни, свисающие с потолка. Они были похожи на извивающихся змей, мешающих ему достигнуть цели. Влажные стены были полны жизни. На них гнездилось множество насекомых: многоножки, подземные жуки, слизняки и прочие обитатели туннеля. Самыми опасными из них были ядовитые многоножки, укус которых был смертелен.
Но идущий по туннелю не обращал на них внимания, он просто старался как можно меньше касаться стен. К тому же, он был облачён в прорезиненный комбинезон, в котором, хоть и было жарковато, но он защищал от всякой ядовитой живности и давал слабое ощущение безопасности. По крайней мере - от насекомых. Огромные летучие мыши-вампиры не водились в этой части туннеля, для них тут было слишком влажно. Он продолжал идти вперёд, прикрывая лицо от корней.
Не смотря на темноту, движения идущего были размеренными и уверенными. Этот путь был знаком ему. Сейчас, когда фонарь стал непозволительной роскошью, приходилось идти на некоторые неудобства.
Туннель был около двух метров в высоту и полтора метра в ширину. Он имел овальную форму, которая позволяла чувствовать близость стен, не прикасаясь к ним. Вот и сейчас, перед поворотом, идущий почувствовал, как туннель уходит вправо. Кобура с пистолетом хлопала по его ноге в такт шагам. В обойме было три патрона. Если бы ему предложили за каждый по куску золота, он умер бы со смеху. Теперь, когда система ценностей абсолютно изменилась, человечество, точнее то, что от него осталось, стало очень практичным. Ненужная вещь, будь она хоть трижды золотой, не заменит вам простого стального ножа, от наличия которого будет зависеть ваша жизнь. Он поправил небольшой армейский рюкзак, висящий за плечами, и едва не упал, споткнувшись обо что-то твёрдое. Остановившись, он достал из кармана коробок спичек, в специальном чехле и решил потратить одну из сорока двух спичек на осмотр предмета, помешавшего ему. Загоревшись, спичка осветила пустые глазницы черепа, лежащего у стены. Чуть поодаль лежали кости. Человек выругался. Потратить спичку на такую ерунду! Такого добра тут валяется в избытке. Пока горела спичка, стало ясно, что кости обыскали до него - ничего ценного рядом не валялось. Он двинулся дальше. Судя по светящемуся циферблату часов времени оставалось в обрез.

Часы были его гордостью. Может быть даже большей, чем пистолет. Эти часы ему подарил друг, который погиб в туннеле от укуса многоножки. Теперь он остался один, что уменьшало шансы на успех. Дело, которое он собирался выполнить, они задумали вместе с другом, но, неделю назад мерзкая тварь укусила напарника и теперь его кости тоже стали украшением чрева туннеля.
Почувствовав, что расслабляется, человек вздрогнул. Нельзя расслабляться в таком месте, как это. Он прошел уже несколько километров под землёй, но путь уменьшился едва ли на четверть.
Идущий сосредоточил часть внимания на дороге, в то время как его мозг лихорадочно просчитывал все стороны предстоящей операции. То, что он задумал, мог выполнить только безумец. Но, разве не безумный мир существовал вокруг него? Разрушенные города, уничтоженная цивилизация, загубленная природа, горы человеческих костей и горстка выживших, которая влачила жалкое существование, без цели и смысла, судорожно цепляясь за жизнь, постепенно превращаясь в зверей.
"Нет, людям не суждено снова возродиться!" - думал идущий - "Вырождение и смерть - вот наше будущее! Наши дети превратились в мутантов, их потомство уже нельзя назвать человеческим. Только мое поколение, которое смогло пережить ядерное безумие, может еще что-то предпринять. Если мой план удастся, то все исчезнет, как страшный сон. Я должен дойти, обязательно должен!"
Человек остановился, достал из кармана коробок и зажёг спичку. Слабые отблески упали на серые влажные стены. Метрах в двух туннель разветвлялся. Что-то зашевелилось на потолке, и, испуганное светом, юркнуло в щель. Человек поднял голову и посмотрел вверх. Весь потолок был усеян толстыми слизняками, которые зашевелились, потревоженные светом.
Теперь идущему предстояло свернуть в левый участок туннеля и идти совершенно незнакомой дорогой. Левый туннель был немного больше правого, но и опасностей в нём было больше. Человек вспомнил множество страшных слухов и легенд, которые ходили об этом участке туннеля.
Если хотя бы часть из них была правдой, то шансы дойти стремились к нулю.
"Я должен дойти и дойду!" - крикнул он в чёрную пасть туннеля. Спичка уже давно погасла, но в сетчатку глаза впечаталась красно-желтая табличка, на которой крупными буквами было написано: "Предупреждение! Начало энергозоны! Начало охранного периметра через 50 метров!"
Он перекрестился и осторожно двинулся вперёд.

Через сорок метров он остановился, достал из рюкзака первый самодельный факел и поджёг его. Факел освещал дорогу метра на три. На стене человек заметил еще одну табличку: "Проход только для персонала реактора!" Он ухмыльнулся и снял рюкзак. Зажав в руке какую-то пластинку, освещая себе дорогу факелом, человек подошел к небольшой металлической дверце в стене и осторожно открыл её. За ней находилась узкая длинная прорезь, в которую он вставил пластиковую карточку и нажал одну из двух кнопок, находящихся рядом на панели. Туннель залил неяркий свет. Это включилась система допуска. Он знал, что в этот момент все ловушки охранной зоны отключились. В его распоряжении было около десяти минут. Он быстро миновал освещенное пространство, мельком глянув на отверстия в стенах, из которых могла бы придти смерть если бы система защиты осталась включённой, и снова оказался в темноте.
После светлого коридора тьма казалась густой и пугающей. Идущий почувствовал озноб. Когда включился свет, он вспугнул полчища крыс, в изобилии водившихся здесь. По сравнению с первым участком туннеля, тут было сухо и прохладно. Но опасность не исчезла, казалось, ей пропитан сам воздух. Идущий невольно задерживал дыхание и замедлял шаг. Продвигаться вперёд приходилось с зажжённым факелом, ведь он шел совершенно незнакомым путем.
Туннель приобрёл прямоугольную форму - три метра в ширину и три с половиной - в высоту. Двигаться стало проще, но осторожность не позволяла ускорить шаг. Эхо шагов гулко отражалось от стен и замирало вдали.
Человек подумал о том, что над его головой десятки метров камня и земли и почти физически ощутил их многотонное давление. Ему стало казаться, что он червяк, протискивающийся земляными ходами, и в этих ходах он может быть раздавлен за одну секунду. Туннель начал казаться бесконечной утробой какого-то животного. Минуты превращались в часы, а он все шел и шел вперёд. Он едва не упал, когда неожиданно под ногами оказались ступени, ведущие вниз. Спустившись примерно на двадцать ступеней, туннель продолжился. Вдоль стен зазмеились провода различных коммуникаций.

"Да... Под землёй еще что-то осталось", - подумал он, - "А большая часть земной поверхности вообще не пригодна для жизни. Там, наверху, сейчас свирепствует стихия. Ветер, состоящий из радиоактивной пыли и снега гуляет в руинах городов, выдувая последние остатки цивилизации".
Тяжело вздохнув, он двинулся дальше. Его ждали мрак и неизвестность.

"Глупые, тупые существа! Как вы могли уничтожить свой собственный дом и своих детей?! Земля была такой замечательной планетой!" Перед глазами человека возникла картина из прошлого...

Лёгкий ветерок, слегка покачивая ветки деревьев, ерошил волосы голубоглазому мальчишке. Он сидел на траве и прислушивался к щебетанию птиц. Недалеко журчала вода. Взглянув в ту сторону, мальчик заметил спокойную гладь реки, светившуюся сквозь деревья. Трава издавала лёгкое шуршание, которое навевало спокойствие и дрёму. Прищурив глаза, мальчик с любопытством разглядывал разноцветную бабочку, севшую на полевой цветок. Вот он протянул к ней руку и коснулся пёстрого крыла. Бабочка вспорхнула и взлетела вверх. Мальчик провожал ее глазами, пока она не растворилась в прозрачной синеве неба. Он улыбнулся и лёг на спину, всматриваясь в лёгкие облака, не спеша плывущие по воле ветра. Вдруг, пение птиц и стрёкот кузнечиков заглушил нарастающий гул. Мальчик огляделся. Гул усиливался, и тут мальчик заметил белый шлейф, который разрезал небо пополам. На конце этого шлейфа была видна чёрная точка, которая стремительно приближалась. Глаза мальчика расширились, и в них отразилась огромная баллистическая ракета, неуклонно приближающаяся к земле.

Человек вскрикнул и пришел в себя. Многочасовая усталость свалила его с ног. Картина была так реальна, что ему с трудом удалось осознать, что это был всего лишь сон. Он достал из рюкзака фляжку и отхлебнул. В голове немного прояснилось. Он положил флягу на место и осторожно пощупал небольшую коробку из пластика, бережно завёрнутую в поролон. Он вспомнил, что над содержимым этой коробки они с товарищем работали несколько лет. В нее было вложено много труда и времени. Надежна на будущее была в этом небольшом устройстве. Единственное, что требовалось для работы прибора - уйма энергии, к источнику которой человек и отправился в путь.

Он снова водрузил рюкзак на спину и стал пробираться дальше по туннелю. Мускулы ног начали неметь от большой нагрузки. Стало теплее и пот стал заливать лицо и глаза. Но человек старался не обращать внимания на эти неудобства. Он упрямо шел, стараясь в темноте не наступать на крыс.
"Пора зажигать следующий факел!" - мелькнула мысль - и в этот миг пол под ногами исчез и человек полетел вниз. Только предчувствие опасности спасло ему жизнь. Мгновенно вскинув руки, человек ухватился за край пола. Рюкзак мешал движениям, но, собрав все силы, человек начал потихоньку подтягиваться из ямы. Выбравшись, он отдышался, лёжа на полу. Потом достал факел, зажёг и посветил им вниз. Он едва не попал в ловушку, которая была стара как мир. В полу ямы, которая была глубиной метра четыре, при мерцающем свете факела, были видны вмурованные в бетон острые стальные шипы. Поблагодарив Бога и свою реакцию за спасение, он плюнул в яму, повернулся к ней спиной и двинулся дальше. Теперь он шел медленно, внимательно осматривая стены, потолок и пол.
Факел уже стал затухать, когда в потолке была замечена небольшая щель. Присмотревшись к ней внимательнее, человек хмыкнул и стал тыкать догорающим факелом в плиты пола. Неожиданно раздался свист и металлический лязг. Половина факела отлетела, перерубленная стальным лезвием, похожим на гильотину. Она выскользнула из той самой щели в потолке и непременно разрубила бы идущего пополам, не прояви тот осторожность. Утерев дрожащей рукой пот со лба, человек зажёг новый факел. Переступив через лезвие, торчащее из пола, он осторожно двинулся дальше, отчётливо сознавая, что один неверный шаг может погубить все то, ради чего он был готов отдать свою жизнь. Но это время еще не пришло. В его голове стали появляться мрачные мысли. "Моя жизнь - ничто, как и жизнь любого другого. Когда-то у меня была семья - жена, ребенок. Теперь они превратились пепел, как и миллионы других людей". Он попытался вспомнить, какое количество погибших называли некоторые радиостанции, которые еще работали некоторое время после катастрофы. Что-то около четырёх с половиной миллиардов человек. Эта цифра просто не укладывалась в голове.
Теперь уже не важно, как все началось, почему ракеты покинули свои стартовые площадки и бетонные ангары. Теперь оставшимся в живых осталось лишь созерцать триумф человеческого гения, который смог уничтожить самого себя.
Воспоминания опять нахлынули на него. Перед глазами появился тот далёкий день, последний день нормальной жизни, ставший для большинства просто последним. Да и ему удалось уцелеть по чистой случайности, потому что в момент апокалипсиса он находился на работе. А работал он в подземной лаборатории, которая была оборудована всем необходимым для автономного функционирования. Когда он понял, что творится на поверхности, то было уже поздно что-то предпринимать. Кроме него в лаборатории оказалось еще три человека, один из которых сошел с ума в первую неделю и поднялся на поверхность. Его никто не пытался удержать. Больше его никто никогда не видел. Когда шок от случившегося прошел, он и двое оставшихся решили продолжить начатые эксперименты и доделать прибор, который смог бы все изменить. Долгое время ничего не получалось. Один из оставшихся потерял надежду, решил, что дальше жить не имеет смысла, и застрелился. Они нашли его за столом, в лаборатории. В одной руке он держал пистолет, а в другой - предсмертное письмо, где была всего одна строчка: "Человечество заслужило свой конец, оно не достойно существовать во вселенной". Им пришлось кремировать его в лабораторной печи, так как подняться на поверхность они не могли - там свирепствовали радиоактивные бури.
И всё-таки им удалось завершить начатое и доработать прибор. Оставалось одно - найти подходящий источник энергии. Они хотели отправится в этот путь вместе, но нелепая смерть напарника поменяла планы. И теперь человек шел по туннелю, что бы дать человечеству еще один шанс. Последний.

Продолжение следует...